当比尔。巴尼（Bill Barney）从新老板——中国网通（China Netcom）那里拿到聘用合同时，他知道，自己再也不是在美国堪萨斯州了。这家中国政府控制的电信公司给巴尼的合同长达数十页，而且完全是用中文写的。他记得，他的律师看了一眼，说：“这可不行。”

　　2003年3月，当中国网通牵头的一个财团收购亚洲环球电讯（Asia Global Crossing）的时候，巴尼是这家地区性海底光缆运营商的总裁兼首席运营官（COO），当时该公司的美国母公司已经破产了。

　　在巴尼和他的律师与中国网通签定了一份修改过的合同（英文版的）之后，他在这家香港公司中的职位得以保留。这家公司重新命名为亚洲网通（Asia Netcom），随后成为中国国有电信巨头中国网通的全资子公司。

　　提到当年商谈合同的事，巴尼表示：“我们愉快地达成了妥协。”当时的争论在于，在中国，国有企业的合同一般是为政府官员起草的，他们的薪水相对较低，但被委以管理巨额国有资产的重任。他们一般要承担更多的个人责任，超过西方高管所能接受的程度。

　　合同协商最终成功，让巴尼成了最稀有的动物——一个西方人在中国国有企业最高层任职。2005年11月，他升到了更高的职位，担任亚洲网通首席执行官（CEO）。这种非常罕见的经历让他增长了见识，而对于任何可能被派驻中国的非华人管理者来说，这些见识颇有借鉴意义。

　　巴尼回忆道：“有的时候，董事会会议一上来就是8小时的报告（用中文读）。很像党代会。你只要听就行了，然后才去理解他们说了什么。”

　　从海外招募资深高管，这在中国企业中变得越来越常见，尤其是在金融机构——这类任命常常是向外国投资者出售战略性股份的一个条件。

　　然而，在谈论中国公司的生活时，这位40岁的美国高管比他的同行们更放得开。巴尼作为中国政府雇员的传奇经历于去年8月告终。当时，中国网通将亚洲网通出售给了安石投资管理公司（Ashmore Investment Management）、Spinnaker Capital和Clearwater Capital Partners等三家私人股本公司牵头的一个投资集团。这家公司三年里两次易主，而巴尼在这家公司的职位也再次得以保留。

　　同时，与大多数被任命到金融领域高级职位的外来人士不同，巴尼身为首席执行官，直接向中国政府任命的董事长和董事会负责。

　　在中国网通旗下这家子公司工作期间，巴尼先后曾与两任董事长合作。他指出：“他们对我下达工作指令——每一项战略问题都要和他们讨论。亚洲网通是在一系列因素的制约下运营的。在一些特定情况下（如大笔资金支出、年度预算等），我们需要他们的批准。”

　　作为一家香港公司的负责人，尽管该公司被中国公司收购，但巴尼不用与公司内部自上而下的党组结构打交道。这种结构存在于中国的国有银行、保险公司和中国网通这样的大型企业。

　　在中国企业工作的外国人不愿意公开谈论这个话题。在这些企业里，党的影响仍然很大。不过，私下里，大多数人都说，只要党的官员觉得自己在做重大决定，那他们就不会干预日常经营。

　　中国网通确实派出一个董事级的“联络官”，他的办公室与巴尼的办公室仅隔几扇门。不过，这位联络员保持着低姿态，而巴尼也赞同，对待这种监督的关键是保持透明度。“只要你做事光明正大，他们似乎就不会介意。”

　　此外，中国网通并不打算让自己新收购的公司出现翻天覆地的变化，这也让巴尼的工作变得更容易。事实上，中国网通把亚洲网通视为一个有价值的知识和技能来源。巴尼表示：“他们确实从我们这里学了很多东西。”